Auf die Gipfel Ecuadors: Illiniza, Cotopaxi, Chimborazo

Landung auf dem Airport von Quito, 2850 m. Sofern Sie den Flug beim DAV Summit Club gebucht haben, werden Sie abgeholt und zum Hotel in der Innenstadt gefahren. Sonst nehmen Sie sich ein Taxi für die Fahrt in die Hauptstadt Ecuadors (ca. 35 min./€ 25,–). Die Hotelzimmer stehen ab 14:00 Uhr zur Verfügung. Check-in für zunächst drei Nächte.

Beim Frühstück stellt sich unser*e Bergwanderführer*in vor und lädt uns zu einer Erkundung der Weltkulturerbestadt ein. Quito beeindruckt mit bedeutenden Klöstern und Kirchen im Stil des kolonialen Barock, mit kleinen Altstadtgassen und bunten Marktständen. Am Nachmittag unternehmen wir einen Ausflug zum Äquatormonument Midad del Mundo knapp 25 Kilometer nördlich der Stadt und genießen nach der Rückkehr vom Aussichtshügel El Panecillo, 3035 m, eine schöne Sicht auf die eucadorianische Metropole und die Vulkane der Umgebung. Rückkehr zum Hotel.

Mit der Seilbahn zum Cruz Loma, 3947 m. Von dort geht es über steile Hänge zum Grat und in kleiner Kletterei (I–II), je nach Verhältnissen vielleicht sogar am Seil, zum Gipfel. Herrliche Sicht auf schneebedeckte Vulkanberge. Die Caldera mit Fumarolen und Heißwasserquellen zeigt, dass auch der Rucu Pichincha lebt. Der Abstieg erfolgt über die steile Ostflanke. Aufgrund des Lavasandes können wir kraft- und zeitsparend „abfahren“ und den ersten kleinen Gipfelerfolg feiern. Vorerst letzte Hotelnacht in Quito.

Wir verlassen Quito auf Alexander von Humboldts „Allee der Vulkane” und fahren südwärts (70 km/3 h) bis zur Illinizas Lodge, 3600 m. Die Komforthütte am Fuß des Fünftausenders Illinza dient uns zwei Nächte als Basislager für dessen Besteigung. Die Übernachtungen erfolgen in Mehrbettzimmern. Nach einem Mittagessen im Restaurant der angenehmen Unterkunft unternehmen wir am Nachmittag noch eine kleine Wanderung in der Umgebung.

Der Aufbruch erfolgt in der Nacht. Fahrzeuge karren uns hoch bis La Virgen, 3960 m. In Begleitung ausgebildeter, Englisch sprechender Bergführer*innen (Verhältnis 1:2) beginnt der Aufstieg im Schein der Stirnlampen. Über die Hütte Nuevos Horizontes und den Ensilliada-Sattel, 4770 m, geht es „step by step“ bergan. Am Gipfelgrat kommen bei Bedarf Fixseile zum Einsatz. Die Sicht auf die hohen Eisgipfel Ecuadors mit Cayambe, Cotopaxi und Chimborazo ist großartig. Abstieg zur Illinizas Lodge.

Der Bus bringt uns hinab zur Panamericana, wo wir wieder auf der „Allee der Vulkane“ landen. Dann erfolgt die Auffahrt in den Cotopaxi-Nationalpark (50 km/1,5 h) mit seiner zerklüfteten Mondlanschaft. Am Rand des Geröllfeldes in 3720 Meter Höhe nehmen wir in der Komfort-Lodge Tambopaxi Quartier und genießen die traumhafte Sicht auf den 5897 Meter hohen Cotopaxi. Wir bewohnen Gemeinschaftsunterkünfte (belegt nur mit Teilnehmern aus unserer Gruppe) mit großen Mehrbettzimmern und getrennten Bädern für Damen und Herren. Die Eco-Lodge wurde perfekt in die Landschaft integriert, mit verputzten Wänden aus Heuballen und Ziegeln und mit Paramo-Gras auf den Dächern. Der Rest des Tages dient der Erholung und der Akklimatisation. In der größten Vulkanregion Ecuadors leben je nach Höhenlage Wildtiere wie Andenfüchse, Pumas und Lamas. Viele Pflanzen haben sich längst an das Leben in den Hochlagen angepasst. Zwei Nächte sind der der Tambopaxi-Lodge vorgesehen. 

Wir nutzen den Tag für eine Trainingseinheit und verbessern dabei unsere Höhenanpassung. Auffahrt bis zum Parkplatz der José-Ribas-Hütte auf 4590 Meter. Von dort steigen wir, vorbei an der Hütte, zu den Gletschern des Cotopaxi auf, wo wir schon an der Fünftausend-Meter-Marke „kratzen“. Mit den Bergführern und Bergführerinnen wiederholen wir die wichtigsten Regeln für Gletschertouren. Die Mountain Guides, die uns später auf den Gipfel des Cotopaxi begleiten, können sich einen Überlick vom individuellen Leistungsniveau verschaffen. Rückkehr zur Komfort-Lodge Tambopaxi.

Nach dem Frühstück fährt uns der Bus wieder zum Parkplatz hoch und wir steigen zur José-Ribas-Hütte auf, 4860 m. Die Schützhütte an der Nordflanke des Cotopaxi ist für die Höhenlage ganz passabel ausgestattet. Hier finden sich Etagenbetten und Matratzen, fließend Wasser und Außentoiletten und sogar zwei komplett bestückte Küchen. Zwar gibt es keinerlei Heizmöglichkeit, aber täglich am Abend steht zwei Stunden lang Strom zur Verfügung. Ausrüstungscheck und Kräfte sammeln. Wir rollen uns früh in die Schlafsäcke ein, denn der Aufbruch zum Cotopaxi beginnt mitten in der Nacht. 

Die Bergführer*innen (Verhältnis 1:2) rufen zum Aufbruch. Gegen Mitternacht starten wir den Gipfelgang. Wieder kommen die Stirnlampen zum Einsatz. Schritt für Schritt nähern wir uns dem mächtigen Vulkan, dessen Erstbesteigung 1873 Wilhelm Reiß gelang. Der Cotopaxi gilt mit seiner konischen Form und Eiskappe als Ideal eines Stratovulkans und gehört zu den höchsten aktiven Feuerbergen der Erde. Nach anderthalb Stunden ist der Gletschereinstieg erreicht. Der Aufstieg ist technisch nicht allzu schwer, aber der Routenverlauf durch den Gletscher ändert sich von Jahr zu Jahr. Deshalb entscheiden unsere Mountain Guides vor Ort, welche Aufstiegsroute die beste und sicherste ist. Jetzt kommen Pickel und Steigeisen zum Einsatz. Steile Tiefschneehänge sind zu queren. Dann stehen wir auf dem weitläufigen Gipfelplateau des Cotopaxi, 5897 m, und genießen die prächtige Sicht. Wir blicken in den tiefen Kraterschlund, aus dem machmal Rauchfahnen aufsteigen. Bei gutem Wetter zeigen sich die hohen Vulkane Antisana und Cayambe, die stolzen Illiniza-Gipfel und der mächtige Tungurahua. Auch der Sechstausender Chimborazo, unser nächstes großes Ziel, gehört zum Gipfelpanorama. Abstieg zum Parkplatz und Fahrt (180 km/3,5 h) zum Basislager für den Chimborazo. Die viertausend Meter hoch gelegenen Komforthütten der Bergsteigerlegende Marco Cruz sind der ideale Ausgangspunkt für die Besteigung des höchsten Berges Ecuadors. Vier, vielleicht sogar fünf Nächte finden wir hier angenehme Unterkunft. Gespeist wird im Haupthaus mit Panoramafenstern und Chimborazo-Blick. Bei einem Pisco Sour können wir den Erfolg der Cotopaxi-Besteigung feiern.

Die komfortablen Hütten von Marco Cruz liegen im Totorillastal auf der Südseite des Chimborazo. Die funktionellen, gemütlichen Hauser verfügen jeweils über vier Zimmer und sind der perfekte Stützpunkt für Bergsteiger. Jede Komfort-Hütte ist einem Thema gewidmet, von Edward Whymper, dem Erstbesteiger des Chimborazo, bis zu Alexander von Humboldt. Je zwei Doppelzimmer teilen sich ein Bad mit Dusche und WC. Die einsame Lage und die Einrichtung mit unzähligen Bergsteigerdevotionalien versprühen eine einmalige Atmosphäre. Rundum erwartet uns eine Bilderbuchlandschaft mit Lamas und Alpakas und als perfekte Kulisse die vergletscherte Kuppe des Sechstausenders. Der Chimborazo ist mit 6263 Metern der höchste Berg des Landes und vom Erdmittelpunkt aus gemessen sogar die größte Erhebung der Erde. Alexander von Humboldt erreichte mit seinen Freunden bei seinem Besteigungsversuch eine Höhe von etwa 5600 Meter. Der lange Tag von gestern steckt allen noch in den Knochen. Deshalb steht heute Erholung und Entspannung im Vordergrund. Genießen Sie die Ruhe und die traumhafte Lage der Komforthütten. Besprechung der Chimborazo-Besteigung beim Abendessen.

Auch der Chimborazo bleibt von der Klimaerwärmung, dem Auftauen der Permafrostböden und dem damit verbundenen Gletscherrückgang nicht verschont. Deshalb sind die klassischen Normalrouten über die Whymper-Hütte aufgrund hoher Eis- und Steinschlaggefahr nur an wenigen Tagen im Jahr problemlos zu begehen. Daher wird die Besteigung über die sicherere aber auch längere Westgrat-Route mit Start bei der Carrel-Hütte, 4830 m, angegangen. Um die Gipfelchancen zu erhöhen, werden wir je nach Schneelage auf rund 5340 Meter ein Hochlager am sogenannten „El Castillo“ einrichten. Nach Anfahrt zur Carrel-Hütte steigen wir heute schon einmal zum Hochlager auf und verbessern dabei weiter unsere Höhenanpassung. Zusätzlich können schon Verpflegung und Schlafsäcke im Hochlager deponiert werden. Rückkehr zur Komfortlodge von Marco Cruz.

Der Aufbruch zum Chimborazo erfolgt gegen Mittag. Noch einmal werden wir zur Carrel-Hütte hochgefahren und steigen in Begleitung unserer Mountain Guides (Verhältnis 1:2) ins Hochlager „El Castillo“ auf, 5340 m. Die Gruppenausrüstung wie Zelte wird durch Träger*innen hoch gebracht. Schlafsäcke und etwas Verpflegung tragen wir selbst. Nach einem einfachen Essen verkriechen wir uns in die Zelte (Liegematten vorhanden). Die Nacht ist kurz, denn der Gipfelgang steht unmittelbar bevor.

Die „Königsetappe“ auf den höchsten Gipfel Ecuadors beginnt gegen Mitternacht. Im Schein der Stirnlampen starten wir von den Zelten in Richtung Gletschereinstieg. Die ersten Stunden auf dem Firn sind für viele die Schlüsselstelle. Blankes und harsches Eis und Neigungen zwischen 35 und 45 Grad erfordern sicheres und kraftsparendes Steigen mit Pickel und Steigeisen. Zu den Gipfeln – es gibt immerhin fünf am Chimborazo – flacht das Gelände zusehends ab. Am Ventimilla-Gipfel fallen wir uns schließlich erschöpft in die Arme. Wenn die Verhältnisse gut und noch Kraft und Zeit vorhanden sind, kann in einer weiteren Stunde der etwas höhere Whymper-Hauptgipfel erreicht werden. Auf beiden „Summits“ haben Sie vom Erdmittelpunkt aus gemessen den höchsten Berg der Erde bestiegen. Den ersten Gipfelerfolg am Chimborazo konnten 1880 der britische Bergsteiger Edward Whymper und die italienischen Brüder Jean-Antoine und Louis Carrel verbuchen. Wir genießen den Gipfelerfolg und bei guter Witterung die gewaltige Panoramasicht auf die vergletscherten Eisgipfel und Schneeberge Ecuadors. Langer Abstieg zu den Fahrzeugen bei der Carrel-Hütte und Fahrt zu den Komforthütten von Marco Cruz. Erschöpft, aber glücklich fallen wir in unsere Betten.

Das Hochlager am Chimborazo macht nur Sinn und wird nur dann eingerichtet, wenn es keine großen Niederschläge gibt und wenig Wind herrscht. Sollte das Hochlager nicht möglich sein, wird der 11. Tag noch in der Chimborazo Lodge von Marco Cruz verbracht und nach dem Abendessen per Jeep zur Carrel-Hütte aufgefahren. Dann wird die Gipfeletappe direkt von der Hütte aus in einem Stück angegangen. Die Entscheidung treffen die Bergführer*innen vor Ort.

Auf der Rückfahrt machen wir einen Abstecher in die Provinzhauptstadt Riobamaba und werden von Marco Cruz und seiner Frau Ximena zum Mittagessen in deren Privathaus eingeladen. Dann geht es auf der Panamericana (200 km/4 h) in die Hauptstadt Quito. Der Abend steht zur freien Verfügung. Vielleicht eine nachträgliche Gipfelfeier, wenn die Chimborazo-Besteigung erfolgreich war? Letzte Hotelnacht in Ecuador. 

Die Zimmer stehen bis 12:00 Uhr zur Verfügung. Sofern sie Flug und Transfer beim DAV Summit Club gebucht haben, werden Sie zum Airport von Quito gefahren. Sonst nehmen Sie sich wieder ein Taxi zum Flughafen (ca. 35 min./€ 25,–). Abflug in Richtung Heimat.