Auf die Gipfel Ecuadors: Illiniza, Cotopaxi, Chimborazo

Sofern Sie Flug und Transfer über den DAV Summit Club gebucht haben, erwartet Sie am Flughafen von Quito, 2850 m, ein Mitarbeiter unseres Partners vor Ort für den Transfer zum Hotel. Sonst nehmen Sie sich bitte ein Taxi für die Fahrt in die Hauptstadt Ecuadors (ca. 35 min./€ 25,–). Im Hotel beziehen Sie die Zimmer für zunächst drei Nächte.

Beim Frühstück stellt sich der Bergwanderführer vor. Er wird die Gruppe während des gesamten Aufenthaltes in Ecuador begleiten und lädt uns zu einer Erkundung der Weltkulturerbestadt ein. Quito beeindruckt mit bedeutenden Klöstern und Kirchen im Stil des kolonialen Barock, mit kleinen Altstadtgassen und bunten Marktständen. Vom Aussichtshügel El Panecillo, 3035 m, genießen wir eine schöne Sicht auf die eucadorianische Hauptstadt und die schneebedeckten Vulkane der Umgebung. Rückkehr zum Hotel.

Mit der Seilbahn bis zum  Cruz Loma, 3947 m. Von dort geht es über steile Hänge zum Grat und in kleiner Kletterei (I–II), je nach Verhältnissen vielleicht sogar am Seil, zum Gipfel. Herrliche Sicht auf die schneebedeckten Vulkane in der Umgebung. Die Caldera mit Fumarolen und Heißwasserquellen zeigt, dass auch der Rucu Pichincha lebt. Der Abstieg erfolgt über die steile Ostflanke. Aufgrund des Lavasandes können wir kraft- und zeitsparend „abfahren“ und den ersten kleinen Gipfelerfolg feiern. Vorerst letzte Hotelnacht in Quito.

Wir verlassen Quito auf Alexander von Humboldts „Allee der Vulkane” und fahren südwärts (70 km/3 h) bis zur Illinizas Lodge, 3600 m. Die Komforthütte am Fuß des Fünftausenders Illinza dient uns zwei Nächte als Basislager für dessen Besteigung. Die Übernachtungen erfolgen in Doppel- und Einzelzimmern. Nach einem Mittagessen im Restaurant der angenehmen Unterkunft unternehmen wir am Nachmittag noch eine kleine Wanderung in der Umgebung.

Der Aufbruch erfolgt in der Nacht. Fahrzeuge bringen uns hoch zum früher genutzen Basislager La Virgen, 3960 m. In Begleitung ausgebildeter, Englisch sprechender Bergführer (einer je zwei Teilnehmer) beginnt der Aufstieg noch im Schein der Stirnlampen. Über die Hütte Nuevos Horizontes und den Ensilliada-Sattel, 4770 m, geht es „step by step“ bergan. Am Gipfelgrat kommen bei Bedarf Fixseile zum Einsatz. Die Sicht auf die hohen und höchsten Eisgipfel Ecuadors mit Cayambe, Cotopaxi und Chimborazo ist großartig. Abstieg und Rückkehr ins Basislager zur Illinizas Lodge.

Der Bus bringt uns hinab zur Panamericana, wo wir wieder auf der „Allee der Vulkane“ landen. Dann erfolgt die Auffahrt in den Cotopaxi-Nationalpark (50 km/1,5 h) mit seiner zerklüfteten Mondlanschaft. Am Rande des Geröllfeldes in 3720 Meter Höhe nehmen wir in der schönen Tambopaxi-Lodge Quartier und genießen die traumhafte Sicht auf den 5897 Meter hohen Cotopaxi. Wir bewohnen die Gemeinschaftsunterkünfte mit großen Mehrbettzimmern und getrennten Bädern für Damen und Herren. Die Eco-Lodge wurde perfekt in die Landschaft integriert, mit verputzten Wänden aus Heuballen und Ziegeln, Bimsstein und Paramo-Gras auf den Dächern. Kommunikationsmöglichkeiten wie kabelloses Internet sind vorhanden. Der Rest des Tages dient der Erholung und der Akklimatisation. In der größten Vulkanregion Ecuadors leben je nach Höhenlage Wildtiere wie der Andenfuchs, Pumas und Lamas. Viele Pflanzen haben sich längst  an das Leben in den Hochlagen angepasst. Zwei Nächte sind der der Tambopaxi-Lodge vorgesehen. 

Wir nutzen den Tag für eine Trainingseinheit mit den örtlichen Bergführern und verbessern dabei als willkommenen Nebeneffekt weiter unsere Höhenanpassung. Auffahrt bis zum Parkplatz der José-Ribas-Hütte auf 4590 Meter Höhe. Von dort steigen wir, vorbei an der Hütte, zu den Gletschern des Cotopaxi auf, wo wir schon an der Fünftausend-Meter-Marke „kratzen“. Mit den Bergführern wiederholen wir hier die wichtigsten Regeln für Touren im vergletscherten Gelände. Auch für die Bergführer, die uns später auf den Gipfel des Cotopaxi begleiten, ist dies ein wichtiger Moment, gibt es doch keine bessere Möglichkeit, sich vom Leistungsniveau der einzelnen Teilnehmer einen Einruck zu verschaffen. Rückkehr zur Tambopaxi-Lodge, wo wir noch einmal übernachten.

Nach dem Frühstück fährt uns der Bus wieder zum Parkplatz hoch und wir steigen zur José-Ribas-Hütte auf, 4860 m. Die Schützhütte an der Nordflanke des Cotopaxi ist für die Höhenlage recht passabel ausgestattet. Hier gibt es Etagenbetten und Matratzen, fließend Wasser und Außentoiletten und sogar zwei komplett bestückte Küchen. Zwar gibt es keinerlei Heizmöglichkeit, aber täglich am Abend steht zwei Stunden lang Strom zur Verfügung. Ausrüstungsckeck und Kräfte sammeln. Wir rollen uns früh in die Schlafsäcke ein, denn der Aufbruch zum Cotopaxi beginnt mitten in der Nacht. 

Die Bergführer mahnen zum Aufbruch. Gegen Mitternacht starten wir den Gipfelgang. Wieder kommen die Stirnlampen zum Einsatz. Schritt für Schritt nähern wir uns dem mächtigen Vulkan, dessen Erstbesteigung 1873 durch Wilhelm Reiß erfolgte. Der Cotopaxi gilt mit seiner konischen Form und Eiskappe als Ideal eines Stratovulkans und gehört zu den höchsten aktiven Feuerbergen der Erde. Nach eineinhalb Stunden ist der Gletschereinstieg erreicht. Der Aufstieg ist technisch nicht allzu schwer, aber der Routenverlauf durch den Gletscher ändert sich von Jahr zu Jahr. Deshalb entscheiden unsere Bergführer vor Ort, welche Aufstiegsroute die beste und sicherste ist. Jetzt kommen Pickel und Steigeisen zum Einsatz. Steile Tiefschneehänge sind zu queren. Dann stehen wir auf dem weitläufigen Gipfelplateau des Cotopaxi, 5897 m, und genießen die prächtige Sicht. Wir blicken in den tiefen Kraterschlund, aus dem machmal Rauchfahnen aufsteigen. Bei gutem Wetter zeigen sich die hohen Vulkane Antisana und Cayambe, die stolzen Illiniza-Gipfel und der mächtige Tungurahua. Auch der Sechstausender Chimborazo, uns nächstes großes Ziel, gehört zum Gipfelpanorama. Abstieg zum Parkplatz und Fahrt (180 km/3,5 h) zum Basislager für den Chimborazo. Die viertausend Meter hoch gelegenen Komforthütten der Bergsteigerlegende Marco Cruz sind der ideale Ausgangspunkt für die Besteigung des höchsten Berges Ecuadors. Vier, vielleicht sogar fünf Nächte finden wir hier angenehme Unterkunft. Gespeist wird im Haupthaus mit Panorama-Fenstern und Chimborazo-Blick. Bei einem köstlichen Pisco Sour können wir den Erfolg der Cotopaxi-Besteigung feiern.

Die komfortablen Hütten von Marco Cruz liegen im Totorillas-Tal auf der Südseite des Chimborazo. Die funktionellen, gemütlichen Hauser verfügen jeweils über vier Zimmer und sind der perfekte Stützpunkt für Bergsteiger. Jede Komfort-Hütte ist einem Thema gewidmet, von Edward Whymper, dem Erstbesteiger des Chimborazo, bis zu Alexander von Humboldt. Je zwei Doppelzimmer teilen sich ein Bad mit Dusche und WC. Die einsame Lage und die Einrichtung mit unzähligen Bergsteigerdevotionalien versprühen eine einmalige Atmosphäre. Rundum erwartet uns eine Bilderbuchlandschaft mit Lamas und Alpacas und als perfekte Kulisse die vergletscherte Kuppe des Sechstausenders. Der Chimborazo ist mit 6263 Metern der höchste Berg des Landes und vom Erdmittelpunkt aus gemessen sogar die größte Erhebung der Erde. Alexander von Humboldt erreichte mit seinen Freunden bei seinem Besteigungsversuch eine Höhe von etwa 5600 Metern. Der lange Tag von gestern steckt allen noch in den Knochen. Deshalb steht heute Erholung und Entspannung ganz im Vordergrund. Genießen Sie die Ruhe und die traumhafte Lage der Komforthütten. Besprechung der anstehenden Chimborazo-Besteigung beim Abendessen.

Auch der Chimborazo bleibt von der Klimaerwärmung, dem Auftauen der Permafrostböden und dem damit verbundenen Gletscherrückgang nicht verschont. Deshalb sind die klassischen Normalrouten über die Whymper-Hütte aufgrund der hohen Eis- und Steinschlaggefahr nur noch an ganz wenigen Tagen im Jahr gefahrlos zu begehen. Daher wird die Besteigung über die sicherere aber auch längere Westgrat-Route mit Start an der Carrel-Hütte, 4830 m, angegangen. Um die Gipfelchancen zu erhöhen, werden wir je nach Schneelage auf rund 5600 Meter ein Hochlager am sogenannten „El Castillo“ einrichten. Nach Anfahrt zur Carrel-Hütte steigen wir heute schon einmal zum Hochlager auf und verbessern dabei weiter unsere Höhenverträglichkeit. Zusätzlich können auch schon Verpflegung oder Schlafsäcke im Hochlager deponiert werden. Rückkehr zur Komfortlodge von Marco Cruz.

Der Aufbruch zum Chimborazo erfolgt gegen Mittag. Noch einmal werden wir zur Carrel-Hütte hochgefahren und steigen in Begleitung der Bergführer ins Hochlager „El Castillo“ auf, 5600 m. Die Gruppenausrüstung wie Zelte wird durch Träger hoch gebracht. Schlafsäcke, Isomatten und etwas Verpflegung trägt jeder Teilnehmer selbst. Nach einem einfachen Essen verkriechen wir uns in die Zelte. Die Nacht ist kurz, denn der Gipfelgang steht unmittelbar bevor.

Die „Königsetappe“ auf den höchsten Gipfel Ecuadors beginnt gegen Mitternacht. Im Schein der Stirnlampen starten wir von den Zelten in Richtung Gletschereinstieg. Die ersten Stunden auf dem Firn sind für viele die Schlüsselstelle. Blankes und hartes Eis und Neigungen zwischen 35 und 45 Grad erfordern sicheres und kraftsparendes Steigen mit Pickel und Steigeisen. Zu den Gipfeln hin – es gibt immerhin fünf am Chimborazo – flacht das Gelände zusehends ab. Am Ventimilla-Gipfel fallen wir uns schließlich erschöpft in die Arme. Wenn die Verhältnisse gut sind und noch Kraft und Zeit vorhanden sind, kann in einer weiteren Stunde der etwas höhere Whymper-Hauptgipfel erreicht werden. Auf beiden „Summits“ haben Sie vom Erdmittelpunkt aus gemessen den höchsten Berg der Erde bestiegen. Den ersten Gipfelerfolg am Chimborazo konnten 1880 der britische Bergsteiger Edward Whymper und die italienischen Brüder Jean-Antoine und Louis Carrel verbuchen. Wir genießen den Gipfelerfolg und bei guter Witter die gewaltige Panoramasicht auf die vergletscherten Eisgipfel und Schneeberge Ecuadors. Langer Abstieg zu den Fahrzeugen bei der Carrel-Hütte und Fahrt zu den Komforthütten von Marco Cruz. Erschöpft, aber glücklich fallen wir in unsere Betten.

Das Hochlager am Chimborazo macht nur Sinn und wird nur dann eingerichtet, wenn es keine großen Niederschläge gibt und wenig Wind herrscht. Sollte das Hochlager nicht möglich sein, wird der 11. Tag noch in der Chimborazo-Lodge von Marco Cruz verbracht und nach dem Abendessen per Jeep zur Carrel-Hütte aufgefahren. Dann wird die Gipfeletappe direkt von der Hütte aus in einem Stück angegangen. Die Entscheidung treffen die Bergführer vor Ort.

Sollte dieser Tag auf einen Donnerstag fallen, besuchen wir den bunten Bauernmarkt von Guamote. Die indigene Bevölkerung der umliegenden Dörfer strömt aus den Bergen und verkauft so ziemlich alles, was man zum Leben braucht. Von Rindern und Schweinen über Geflügel und Webarbeiten bis hin zu Obst und Gemüse. Alternativ zeigt uns der Bergwanderführer die quirlige Provinzhauptstadt Riobamaba. Nach dem Mittagessen erfolgt die Rückfahrt auf der Panamericana (200 km/4 h) in die Hauptstadt Quito. Der Abend steht zur freien Verfügung. Vielleicht eine nachträgliche Gipfelfeier, wenn die Chimborazo-Besteigung erfolgreich war? Letzte Hotelnacht in Ecuador. 

Je nach gebuchtem Flug steht der Vormittag noch zur freien Verfügung, bis die Fahrt zum Airport die Abreise einläutet. Sofern der Flug über den DAV Summit Club gebucht wurde, ist die Fahrt für Sie organisiert. Sonst nehmen Sie sich wieder ein Taxi zum Flughafen (ca. 35 min./€ 25,–). Abfug in Richtung Heimat.